Una cuestión central en el debate sobre la inmigración tiene que ver con sus efectos sobre el mercado de trabajo y, en particular, sobre el empleo y los salarios de la población nativa. Este tema ha sido analizado extensamente en la literatura económica, por lo que se dispone de abundante evidencia empírica. Es muy importante basarse en esa evidencia y evitar ideas preconcebidas o no fundamentadas en la realidad de los datos.
En este contexto, Fedea publica hoy un trabajo de Ismael Gálvez (Universitat de les Illes Balears), en el que se ofrece una visión general de los principales enfoques metodológicos que la literatura ha desarrollado para estimar el impacto de la inmigración sobre el mercado de trabajo y se sintetizan sus resultados más relevantes, centrando la discusión en el caso español. Adicionalmente, se presenta una aplicación empírica actualizada para España, basada en uno de los enfoques metodológicos discutidos previamente.
En primer lugar, el trabajo describe los mecanismos fundamentales a través de los que la inmigración incide sobre el mercado de trabajo. El autor parte de los modelos económicos más sencillos, que imponen supuestos muy estrictos, para ir introduciendo características que permiten un análisis más realista de los efectos de interés. Así, se tiene en cuenta la posibilidad de que las empresas vayan ajustando su stock de capital, el grado de sustitubilidad entre los trabajadores nativos e inmigrantes y su posible especialización en tareas y ocupaciones distintas. En una línea similar, se analizan los efectos vinculados a la rigidez salarial, la complementariedad entre capital y trabajo, la segmentación del mercado laboral o el papel de la innovación asociada a la inmigración. La consideración de estas características dibuja un escenario mucho más rico sobre los efectos teóricos de la inmigración en el empleo y los salarios.
El autor destaca que, dada la complejidad de los canales teóricos a considerar, resulta imprescindible disponer de resultados cuantitativos e investigación empírica sólida. Como en otras ramas de la literatura, el análisis puede apoyarse en modelos estructurales calibrados para generar predicciones cuantitativas o en modelos estadísticos que explotan la variación observada en la presencia de inmigrantes a lo largo de distintas dimensiones -regiones, sectores productivos o segmentos del mercado de trabajo con diferentes niveles de cualificación- para estimar de forma directa el impacto de la inmigración sobre los salarios o el empleo nativo.
El trabajo realiza una cuidadosa revisión de la evidencia empírica disponible cuya conclusión principal es que la mayor parte de los estudios apuntan a impactos pequeños o insignificantes sobre el empleo y el salario de los nativos. En el caso español también se concluye que, si bien la inmigración puede ejercer cierta presión a la baja sobre los salarios y el empleo de grupos específicos que compiten directamente con los inmigrantes, especialmente trabajadores menos cualificados, los efectos medios suelen ser modestos y pueden incluso ser positivos cuando inmigrantes y nativos tienden a especializarse en tareas distintas y a aportar habilidades complementarias.
Documento completo
Gálvez, I. (2025). “Inmigración y mercado de trabajo: revisión y evidencia para España“. FEDEA, Estudios sobre la Economía Española no. 2025-15, Madrid.